Estrategia judicial, demanda por sevicia y dignificación del cuerpo maltratado: revisión histórica
sobre el rol de la población negra esclavizada
demandando libertad y su representación
social en Santiago de Chile
tardocolonial, 1710-1773
Judicial strategy, demand
for cruelty and dignity of the abused
body: his- torical
review on the role of the enslaved
black population demanding
free-
dom and their social representation in late
colonial
Santiago de Chile,
1710-1773
Francisca Reyes Faúndez1
Resumen
La esclavitud negra doméstica en Santiago de Chile
tardocolonial se situó como una institución fundamental para la mantención de las jerarquías sociales establecidas. Sin embargo, la legislación indiana
dotó de recursos
judiciales para que los esclavizados demandaran su propia
libertad. La presente investigación busca dilucidar
la imbricación entre
la esfera social
y judicial tomando
en cuenta las estipulaciones reales, imaginarios sociales derivados de la noción de impu-
1 Chilena, Licenciada en Historia, Facultad de Filosofía y Humanidades Universidad de Chile, Santiago, Chile, f.reyesfau@gmail.com.
reza
racial y la discursividad argumentativa en el ámbito jurídico, concluyendo que, si bien las instancias judiciales no responden
de manera efectiva, se vislum- bra un
proceso de autodignificación de la corporalidad negra esclavizada
Palabras claves: esclavitud
negra, demanda judicial, sevicia, imaginario so- cial, corporalidad,
dignificación.
Abstract: Domestic black slavery in late-colonial Santiago de Chile was po- sitioned as a fundamental institution for
the maintenance of established social hierarchies.
However, Indian legislation provided judicial resources for the ens- laved to demand their own freedom. The
present investigation seeks to elucida- te the interweaving between
the social and judicial spheres,
taking into account
the real stipulations, social imaginaries derived from the notion of
racial impu- rity and the argumentative discourse in the legal field, concluding that although the judicial instances do not respond
effectively , a process of self-dignification
of enslaved black corporality is glimpsed.
Keywords: black slavery, lawsuit,
brutality, social imaginary, corporality, dignity.
INTRODUCCIÓN
La presencia negra y el saber en torno a la institución de
la esclavitud en Chile ha sido un
tema de estudio que desde la historiografía tradicional chilena ha sufrido una invisibilización
categórica producto del ideal de blanquitud im- perante tras el proceso independentista.
Mientras que a finales del siglo XIX el intelectual liberal
Diego Barros Arana afirmaba tajantemente que la existencia de esclavos negros
en Chile se desplegó netamente como una ‘estadía de paso’, en
el que finalmente la mayoría fueron enviados
al Perú debido al aumento de su precio (Cussen 2005, 47), a principios de los años 2000 el ex Presidente Ricardo Lagos aseveró
en la Conferencia Prepa- ratoria
de Durban que “en Chile no hay negros porque
se murieron de frío”2, vis- lumbrando
de este modo una negación sistemática e intelectual de la presencia negra y afrodescendiente en Chile.
2
Huenchumil, Paula, 2020. ‘Aquí no hay negros’: la
desconocida historia del racismo del
Es- tado contra los afrochilenos [en
línea]. Consulta: 27 de junio de
2021.
Cabe recalcar que la presencia
negra traída a Chile fue sustentada por el pro- ceso de diáspora africana,
vale decir, bajo el procedimiento de traslado forzoso
e involuntario de africanos efectuado a partir del comercio esclavista transatlán- tico
forjado desde el siglo XVI hasta el siglo XIX. La histórica huella del pasado colonial se sitúa desde una posición de
disputa en tanto deja entrever que la existencia
de africanos en el territorio nacional fue significativa en tanto la ins- titución de la esclavitud configuró en la
Capitanía General de Chile el denomi- nado
sistema de castas, posicionando a los colonizadores europeos en la escala superior de la sociedad colonial y por
tanto a los indígenas y negros en la escala
inferior, aunque fueran mayoría demográficamente.
La esclavitud negra desplegada en la Capitanía General de
Chile según es- tudios
historiográficos en conjunto con fuentes judiciales depositadas en el Ar- chivo Nacional de Chile, dan cuenta que a
medida que transcurren los siglos de colonización
ésta da un vuelco hacia la servidumbre de carácter doméstico, do- tando prestación de servicios a las
familias criollas de la sociedad tardocolonial
de manera exponencial hacia el siglo XVIII.
La diferenciación racial en torno al color de piel fue un
elemento predomi- nante a lo largo de
la Colonia forjando la constitución de imaginarios sociales que cumplieron el rol de sustentar la
posición de inferioridad de los esclavos negros
sujeta en el sistema de castas expuesto anteriormente, robusteciendo las disposiciones jerárquicas enmarcadas en la relación amo-esclavo.
El objetivo de la Corona española fue concretar el proceso
colonizador ape- gado a los parámetros de la religión
católica mediante la evangelización cristiana
hacia indígenas y esclavos sustraídos directamente desde África.
En este sentido, si bien se proyectó
la idea de encarrilar a los súbditos
del Rey hacia la gracia
de Dios, la imposición religiosa funcionó, desde una perspectiva
“foucaultiana”, como una estrategia
de control social en cuanto intentó normar el comporta- miento y el deber ser de los sujetos marginalizados al interior
de la sociedad colonial.
Así, se apuntó por normar la sociedad de las colonias
hispanoamericanas mediante la
constitución de un grueso aparato jurídico que, influenciado por el antiguo derecho romano, dotaron de un
cuerpo jurídico trascendental para la reglamentación de la vida colonial, siendo
su máxima expresión
la Recopilación de Leyes de Indias promulgada en 1680.
La esclavitud implica la anulación de la libertad
individual del sujeto escla- vizado,
privando así la capacidad de ser sujeto digno de derecho ante el sistema legal normativo. Sin embargo, vemos en uno de los apartados del tomo dos de la
Recopilación
de las Leyes de Indias que se estipula jurídicamente la posibilidad de que los esclavos negros puedan acudir
a la Justicia a solicitar su libertad, sin por esto ser merecedores de castigos por parte de sus amos (Rec. Indias Tomo
II.
7.5.7). ¿Convierte esta ley a los esclavos negros en sujetos de derecho ante
las autoridades judiciales encargadas de la aplicación efectiva
del derecho indiano?
A partir del análisis de documentación judicial
disponible junto a los aportes
historiográficos recientes, se divisa que la utilización de este recurso
jurídico se manifiesta en demandas judiciales efectuadas por los esclavos negros,
incremen- tadas a partir de
la segunda mitad del siglo XVIII donde a raíz de la exposición generalizada de maltratos por parte de los
amos, que en maltrato excesivo se conoce como sevicia, los esclavos en su rol de demandantes exigieron a las auto- ridades su libertad mediante la petición
de carta de libertad o venta a tasación, mecanismos que apuntaron a una condición
de libertad total o parcial,
respecti- vamente.
Aun así, si la legislación indiana tiene como preocupación
sustancial velar por la integridad de
los y las esclavas estableciendo jurídicamente un trato cris- tiano para ellos, ¿qué explica
que teniendo una disposición legal que ampare
un buen trato hacia los esclavos las demandas por maltrato y sevicia se disparen desde la segunda mitad del siglo XVIII?
En caso de comprobar la sevicia por parte de los amos,
estos por la influen- cia legal de las Siete Partidas
en el derecho indiano se ven obligados
a ceder sus esclavos en venta, entendiéndose como una potencial pérdida
de propiedad desde la óptica de la
deshumanización esclavista. ¿Cuál sería la causal de que, aun existiendo disposiciones legales, los amos perpetúen el comportamiento de crueldad excesiva
para con sus esclavos? ¿Por qué se presenta un alza de deman- das judiciales por parte de los esclavos
en el siglo XVIII si legalmente se estipula un trato cristiano para con ellos?
A priori, podríamos deducir que los esclavos confiaron en
las herramientas otorgadas por el aparato
jurídico. No obstante, diversos estudios historiográficos acompañados de análisis de archivos judiciales arrojaron que
las resoluciones de dichos pleitos legales
pocas veces concluyeron a favor del esclavo o simple- mente no se hallan sentencias porque muchos casos judiciales
quedaron incon- clusos. ¿Qué sustenta entonces
que se mantenga en alza la demanda
judicial por parte
de los esclavos hasta las primeras décadas
del siglo XIX? ¿Qué influye
en el litigio judicial para que las peticiones esclavas se rechacen?
A modo de hipótesis, proponemos que existe una disociación
entre la esfera jurídica y la esfera social en el período tardocolonial comprendido entre 1730 y
1780,
vale decir, una disgregación entre las estipulaciones legales conformes al derecho
indiano y su aplicación efectiva
en tanto fueron
mermadas por los ima- ginarios sociales construidos en torno a
los esclavos.
Por tanto, planteamos que el imaginario social establecido en el período
his- tórico a trabajar en
relación con la esclavitud negra dista mucho de lo que esta- bleció la legislación, constituyendo una tranca para el cumplimiento efectivo
de la otorgación de libertad
negra manteniéndose prácticas de maltrato y sevicia por parte de los amos.
Emplearemos como metodología pertinente para la
investigación propuesta la
utilización de fuentes primarias tal como la Recopilación de Leyes de las In- dias y ordenanzas posteriores concernientes al tema a tratar y, en segundo
lugar, trabajos
historiográficos relacionados con la temática expuesta para enriquecer el estudio de la esclavitud negra en
Chile en la época tardocolonial y cómo se utilizaron
estratégicamente las herramientas jurídicas disponible para buscar la libertad.
I. ESCLAVITUD
NEGRA Y ANTECEDENTES JURÍDICOS PREVIO AL DERECHO
INDIANO
La esclavitud negra entendida como una institución económica fundamental para la colonización hispanoamericana,
fue una sistematización de la relación jerárquica entre amos y esclavos estableciendo un vínculo de propiedad para sa- ciar las necesidades productivas requeridas desde
la emergencia de las empresas
conquistadoras al arribar a el territorio de la América colonial.
En la obra Capitalismo y esclavitud de Eric Williams, este
destaca los plan- teamientos económicos de Adam Smith que explicarían las motivaciones por las cuales se adopta la esclavitud, arguyendo
que la adopción del sistema esclavista no
proviene de circunstancias morales, sino económicas; de modo que, no se relacionan con el vicio y la virtud, sino
con la producción; concluyendo que la adopción
de la esclavitud está forjada desde el orgullo y el deseo del poder del amo (2011, 32).
La esclavitud como institución histórica
data desde los cimientos de Roma y su fundamento
jurídico depositado en el derecho romano fue influencia para posteriores redacciones de cuerpos
jurídicos como las Siete Partidas de Alfonso
X en 1256, recopilación jurídica
trascendental para la regulación normativa
en las Indias.
Cabe señalar que la importancia de este cuerpo jurídico
radica en dos senti- dos: primero, se concibe como la sustitución del viejo derecho
consuetudinario
-sin
por eso dejar su herencia romana- y, en segundo lugar, se comprende como la antesala para la constitución del
derecho indiano, cuerpo jurídico regulador de
las colonias hispanoamericanas pertenecientes a la Corona española. En pa- labras
de Manuel Lucena:
Este ordenamiento jurídico medieval sobre la servidumbre en
Castilla, reco- gido en el Fuero
Juzgo y las Partidas, debe considerarse el prólogo del indiano, ya que suplió a menudo los vacíos legales
existentes en el americano y, curiosa- mente hasta fines del período colonial (2000,
14).
De este modo, el aporte jurídico más importante de las Partidas
está asociado a la proporción de medidas y disposiciones para que la Monarquía ejecutora del proyecto colonizador gestado desde finales
del siglo XV tuviera el contenido jurí- dico necesario
para su despliegue, teniendo como horizonte mantener
al esclavo retenido
en las colonias, pero fuera del derecho (Sala-Molins 2001, 277).
La Iglesia Católica fue la institución religiosa por
excelencia en la coloni- zación
hispanoamericana. Recordemos que una de las vías fundamentales para la aplicación de los códigos europeos en
términos civilizatorios fue la evangeli- zación cristiana, siendo un agente
activo en la perpetuación de la esclavitud que no estuvo exenta de contradicciones a nivel
religioso.
Conforme a esto,
La Iglesia había debatido largamente
[sobre el tema de la esclavitud] durante el medioevo y lo había
resuelto considerando que la esclavitud era fruto del pecado de los hombres:
Dios crió libres e iguales
a todos los hom- bres, que eran hermanos y estaban
llamados a una vida común en Cristo, pero
dicha libertad (derecho natural) sólo subsistió durante el primitivo e idílico
estado de inocencia
de la humanidad, que fue destruido por el peca- do
(...) La esclavitud suponía así un grado mayor de la maldición divina de tener que
trabajar por haber pecado (Lucena 2000, 19-20).
Por tanto, la esclavitud negra aparte de tener una
justificación de carácter económico a
causa de la necesidad productiva en favor del enriquecimiento de la Monarquía española
tiene además el sustento religioso en el cual la noción
de pecado jugó un factor
clave para la perdurabilidad de la servidumbre negra en las Indias Occidentales.
Proponemos que el rol de la Iglesia en materia de
esclavitud negra fue am- bivalente jurídicamente y sujeta a tensiones históricas que trataremos en los
capítulos siguientes. Recalcamos su acción vacilante
respecto a los esclavizados en tanto:
“Por
un lado, pone a cada uno en una economía
de salvación (toda alma puede ser redimida o condenada en la vida
futura), por otro, reproduce tá- citamente,
sin teorizarlo pero aceptando su práctica, el esquema grecorro- mano de cosificación del esclavo (...) que
desembocan en la reducción a la esclavitud
y, por lo tanto, la migración, en el plano jurídico, de alguien del capítulo
‘personas’ al capítulo ‘propiedad’” (Sala-Molins 2001, 247)
De esta manera
se robusteció la noción objetivada de los negros
esclavizados.
Enmarcada en su función evangelizadora, la Iglesia tuvo una
preocupación peculiar por el
cumplimiento sacramental de la confesión para la futura salva- ción de los esclavos; así el
adoctrinamiento de los esclavos ejerció una función trascendental puesto que se desenvolvió como justificación
teórica del sistema esclavista
español (Lucena 2000, 222),
imbricando así la esfera religiosa en con- junto
con el marco judicial.
En este sentido,
producto de la larga experiencia de la Corona
en relación a legislaciones que legitimaron el sistema esclavista, España se convirtió en uno de los países europeos más capacitados
para implantar la esclavitud en América (Lucena,
25), requiriendo poner en marcha un cuerpo jurídico encargado de re- glamentar y normar el funcionamiento
colonial acorde a los preceptos monár- quicos,
el cual abordaremos a continuación.
II. DERECHO INDIANO
Y CONDICIÓN JURÍDICA
DE LOS ESCLAVOS
El estudio historiográfico respecto a la conformación del
derecho indiano arroja una visión
generalizada respecto a su punto de partida, estableciendo el nacimiento de este con las Capitulaciones
de Santa Fe firmadas por la reina Isa- bel
I de Castilla y Cristóbal Colón en 1492 (López Díaz, 2017, 2) motivada por el deseo de conquistar las Indias
Occidentales, aunque hay otras perspectivas in- vestigativas que proponen que la fundación de la institución
indiana se efectúa con la
composición del Consejo de Indias (Pérez 2003, 5), organismo encargado de asesorar
al Monarca en materias legislativas y judiciales.
La singularidad de la conformación del derecho indiano
radica en su ca- rácter casuístico,
convirtiéndose en un cuerpo jurídico complejo en la medida que su interpretación se basa en principios generales
y debe hacerse a la luz de
situaciones
específicas (López Díaz 2017, 17), es decir, su despliegue jurídico se efectúa
conforme a casos particulares tomando
preceptos del derecho
aún vigen- tes en
la época, tal como las Siete Partidas.
Cabe recordar que en teoría la incorporación de los
esclavos al derecho, comprendiéndolos
como la población negra no autóctona de las Indias, se efec- túa siempre desde
una condición servil
(García-Gallo 1980, 1005)
y desde la vereda de la deshumanización. Así, el esclavo
despojado de su categoría de humano, pasa a ser reducido
a la de animal o a la de objeto,
por lo cual entra en el derecho
en el momento que se proclama que este no es humano (Sala-Molins 2001,
273), careciendo de capacidad civil
ante el engranaje jurídico que lo sostenga, lo cual autoriza a que éste, siendo del entero dominio de su dueño,
pueda ser vendido, prestado, cedido en usufructo, entre otras cosas (García-Gallo 1980, 1021), vislum-
brando la cosificación legal vivenciada
por los esclavos negros.
No obstante, tal como planteamos previamente, uno de los
antecedentes jurídicos
trascendentales para la constitución del derecho indiano fueron las Siete Partidas
donde se trasluce que -paradójicamente-
“la legislación asegura al esclavo un
trato humano, por tanto, el poder del
amo sobre el esclavo tiene limitaciones (...) puede imponerle castigos por los delitos o faltas que cometa, pero
no matarlo ni lastimarlo causán- dole mutilación, sin mandamiento del juez, aunque haya motivo
para ello” (García-Gallo 1980, 1025).
De tal forma, para la presente investigación se hace fundamental enfatizar la ley estipulada en la Recopilación de Leyes de Indias, -obra
cumbre y oficial
de la legislación indiana
expedida el 18 de mayo de 1680 por el Rey Carlos II de Es- paña (López Díaz 2017, 18)- que reglamenta
lo siguiente: “Ordenamos a nuestras Reales
Audiencias, que si algún negro, o negra, u otros cualesquiera, tenidos por esclavos, proclamaren a la libertad, los oigan, y hagan justicia, y provean, que por esto no sean maltratados de sus amos” (Rec.
Indias Tomo II. 7.5.7).
De esta norma jurídica puede interpretarse una relativa
preocupación de la Corona por la integridad de los esclavos
abogando por la prohibición de posibles castigos que pudiesen haber efectuado sus
amos. En este sentido, y ligando la imperiosa necesidad de domesticación efectuada mediante el castigo
físico para la mantención de la relación
jerárquica entre amo y esclavo,
deducimos que por parte
de la Corona existe una política de prevención al maltrato para con los esclavos, más aún si a finales del siglo
XVII se reportaron múltiples denuncias por esta misma razón evidenciando que aparte de sufrir castigos
excesivos has-
ta experimentar circunstancias de sevicia, estos morían sin el sacramento de la confesión (Lucena 2000, 227).
Además de la Recopilación de las Leyes de Indias, a
comienzos del siglo XVIII la Corona a través del decreto de Reales Cédulas
ordenó otorgar buen trata- miento a los esclavos y castigar la
sevicia de los amos.
Ejemplo de ello es la Real Cédula enviada el 12 de octubre
de 1683 donde el Rey dispone:
“Por cuanto en mi Consejo de Indias
se ha tenido noticia de los graves castigos que en diferentes parte de ellas
se ejecutan con los esclavos
negros y mulatos (...) ordeno
y mando a las Audiencias y Gobernadores de mis In- dias Occidentales, islas y tierra firme del Mar Océano pongan
muy particu- lar cuidado
en el buen tratamiento de los esclavos,
velando mucho en ellos y en que sean doctrinados e instruidos en
los misterios de nuestra Santa Fe
(...) pasando al castigo de sus amos, como está dispuesto por derecho” (Lucena
2000, 928).
Además, el Monarca
a modo de recordatorio agregó:
“Siempre que se averigüé exceso
de sevicia en los amos, se les obligue a venderlos y además a que se casti- gue, si el caso lo pudiere” (Lucena 2000,
928), entendiéndose como una medida encausada bajo la lógica coercitiva si entendemos -desde la posición
de los amos- que dicha
ordenanza es una potencial pérdida de propiedad.
Asimismo, el Rey a través de la disposición de otra Real
Cédula ordenada el 19 de abril de
1710, indica:
“Por cuanto me hallo enterado de los
rigurosos castigos que ejecutan con
los esclavos negros de las Indias algunos de sus amos, aún por muy leves faltas (...) conviniendo al servicio
de Dios y mío atajar semejantes ex- cesos, ordeno
y mando a los Gobiernos
y Justicias de los puertos
y costas de las
provincias del Perú y la Nueva España, y a los demás en cuyas jurisdic- ciones se experimenten estos desórdenes,
que en adelante no consientan se
ejecute con los esclavos negros exceso, ni crueldad ponderable” (Lucena 2000, 948).
De ambas ordenanzas puede desprenderse una preocupación real por par- te
de la Corona española por el buen tratamiento hacia los esclavos en relación con sus amos. Pero ¿fueron efectivamente
dichas ordenanzas acatadas como tal por los propietarios de los esclavos?
¿En qué medida fue eficaz el sistema
jurídi-
co para los esclavos negros
de mediados del siglo XVIII?
¿Cómo fue la recepción de tales estipulaciones jurídicas en los
amos?
A continuación, examinaremos mediante la bibliografía
correspondiente el despliegue histórico de la utilización de esta herramienta judicial por parte
de los esclavos en el período tardocolonial chileno, situándonos posteriormente en el análisis de
demandas judiciales efectuadas por los mismos, específicamente en la
ciudad de Santiago.
III. ESCLAVITUD NEGRA Y DEMANDA
JUDICIAL
Las estipulaciones legales promulgadas en la Recopilación
de las Leyes de Indias en 1680, en
conjunto con las Reales Cédulas ordenadas en 1683 y 1710, trataron de velar jurídicamente por un
trato justo para la población negra escla- vizada
sustraída forzosamente desde África hacia a América mediante el tráfico esclavista.
Relacionado al tema de investigación presentado, hacemos
énfasis en la ley que ampara el
derecho de los esclavos negros a ser oídos ante los tribunales de justicia si estos desearan acudir por
la proclamación de su libertad, disposi- ción
jurídica que en primera instancia puede verse contradictoria si considera- mos que intrínsecamente la esclavitud implica
la anulación de la libertad
perso- nal surgida de la relación de propiedad entre
amo y esclavo.
Ahora bien, diversos estudios historiográficos arrojan que
es recién entrado el siglo XVIII -y
con mayor fuerza para la segunda mitad de siglo- que existe un aumento sostenido de la utilización de
dicho recurso judicial a partir del incre- mento
de demandas efectuadas por parte de la población esclava en la Capita- nía General de Chile, explicándose dicho
fenómeno por factores tales como el aumento
demográfico sostenido en la etapa tardocolonial, intensificación del comercio esclavista gestado con mayor
rigurosidad desde inicios de 1700, au- mento
de la esclavitud doméstica producto principalmente de la consolidación de la vida urbana (Mejías,
2007, p. 123) y además
por la legitimación sostenida del uso
de la justicia en tanto se torna una instancia resolutiva de asuntos legales en tanto opera como descompresor de conflictos sociales
(González, 2014, p. 24).
Conforme a lo dicho anteriormente, cabe preguntarnos:
¿Cuáles fueron las motivaciones
sustanciales que impulsaron a los esclavizados negros insertos en el servicio
doméstico a acudir a instancias judiciales? ¿Para la concreción de
qué objetivos utilizaron la herramienta judicial? ¿Existió confianza en los proce-
dimientos y garantías que ofreció el aparato judicial?
Primeramente, es fundamental mencionar la situación legal
de los escla- vos negros al alero del
sistema indiano. Si bien estos adquirieron la condición de objeto en cuanto fueron considerados mercancías
comercializables, por otro lado, contrajeron la calidad de sujeto resultante de la facultad
que estos tuvieron
para acercarse a instancias judiciales, pudiendo así considerarse seres
humanos y por tanto merecedores de
ciertos derechos (González 2014, 19).
No obstante, es preciso señalar que las disposiciones
judiciales que norma- ron el
ordenamiento social en las colonias hispanoamericanas emanaban direc- tamente
desde la Corona
española a nombre
del Rey, quien ejercía su poder real desde la Metrópoli del Imperio. ¿Era posible asegurar
que sus mandatos se cum- plieran “al pie de la letra”
en las Indias considerando la distancia geográfica exis- tente entre la Metrópolis y las colonias? ¿Podía garantizarse que los propietarios de los esclavos les dieran efectivamente un buen trato alejado
de la sevicia?
Tal como plantea
Katherine Quinteros:
“La Iglesia insistía en que esclavo y
amo eran iguales ante Dios y por ello el amo estaba obligado a proteger la integridad espiritual del esclavo, a enseñarle la religión cristiana, a
ayudarlo a alcanzar el privilegio de los sacramentos, a guiarlo hacia
una buena vida y protegerlo del pecado moral”
(2017, 63). Sin embargo, como veremos a continuación, la teoría -vale
decir, la norma jurídica- no siempre
se ajustó a la aplicación efectiva en la prác-
tica.
Gracias al estudio historiográfico de recopilación y
transcripción judicial elaborado por
la historiadora Carolina González (2011) en su libro “Esclavos y esclavas demandando justicia, Chile
1740-1823”; podemos establecer que el au- mento
sostenido de demandas judiciales estaría sustentado en el depósito de confianza que los mismos esclavizados
tendrían en la justicia. Pero, a partir de la
muestra de casos judiciales que la autora toma para investigar respecto a las demandas de los esclavos a mediados del
siglo XVIII, encontramos un escenario histórico en el que pocas veces
las solicitudes judiciales elevadas por los mismos culminan con resoluciones favorables, ya
que como bien estipula González, tan solo un 22% de los casos judiciales tomados
como muestra de investigación con- cluyeron
en buenos términos para los demandantes.
Cabe recalcar que la motivación sustancial para ejecutar un
litigio judicial desde la posición de los esclavos
está justificada por la búsqueda
de reparación
encausada
por las injusticias cometidas por los amos. De este modo, la petición de justicia tuvo su expresión en la
utilización del derecho a defensa y derecho a
petición, ambos vinculados entre sí (González 2011, 59-60).
Entonces, si a partir del estudio mencionado gran parte de
las demandas judiciales no llegaron a
la resolución idónea, ¿qué explica que la demanda judi- cial se mantenga en alza, disparándose para mitad del siglo
XVIII? ¿Qué influye en el litigio
judicial para que se rechace la demanda esclava o simplemente no siga su curso?
El común denominador de los litigios judiciales fue la
denuncia por maltra- tos infligidos
por los amos no tan sólo a nivel físico, sino también fluctuaron entre cuestiones ligadas a la
despreocupación por vestimenta y calzado, desa- tención del estado de salud de los esclavizados, humillaciones
en la vía pública, entre otras
(González 2014, 33), todas acciones que también competen al buen tratamiento ordenado por la Corona.
La relación amo-esclavo es intrínsecamente jerárquica porque es una rela- ción de dominación y, como tal, quien
detente el poder buscará estrategias para conservar su posición privilegiada de dominio.
En este sentido, considerando que el proceso de
colonización europea con- dujo la
formación de la sociedad colonial en Chile, es fundamental sopesar el componente “pigmentocrático” puesto que perpetuó relaciones de poder a partir de la diferenciación racial, distinguiendo a los españoles/criollos-blancos por su calidad de amos y a los negros/mulatos
por su condición de esclavizados.
Aunque la esclavitud no fue una institución originada
precisamente a par- tir de la colonización española desarrollada desde el siglo XVI, todo orden social
tiene un grupo
que detenta el poder económico y político que les permite
ser po- seedores de una herencia histórica que
fundamente su superioridad al interior de la sociedad colonial,
lo que según la historiadora Natalia Duarte corresponde a un fenómeno de institucionalización de la discriminación y
marginación so- cial, la cual se cimenta sobre una serie de argumentos
peyorativos construidos a partir de la diferenciación que el
grupo dominante efectúa en desmedro del grupo
dominado (2013, 13).
Siguiendo con la funcionalidad que el color de piel ejerció en el escenario
tardo colonial en Chile, es importante señalar que el problema del color
como marca de diferencia y/o estatus
social viene acompañado del ideal religioso-ca- tólico que incide categóricamente en la construcción de
imaginarios sociales respecto a la
población negra. En tal sentido:
“Existe un imaginario de larga data
que asociaba la pureza del alma y espíritu
al color blanco, y, en sentido contrario, la maldad a la oscuridad, a la ausencia de luz, a lo negro. Llevados
a la piel, situada corporal y geográ- ficamente, en concordancia con el credo religioso, se tiene la atribución de lo ‘bueno’ a lo blanco español
católico y de lo ‘malo’ a lo negro africano
pagano, con una natural agrupación de toda la tendencia e inclinación a
la maldad en cualquier sospecha de impureza
racial” (Quinteros, 2017, p. 59).
Esta percepción antagónica entre el bien y el mal fue base
para una larga cadena de prejuicios
sociales que terminó por posicionar a la población negra como sujetos indignos de confianza, siempre con disposición
consciente de co- meter alguna maldad
o traición contra quienes se relacionaban con ellos (Duar- te, 2013, p. 12). Así, los prejuicios
sociales ligados a la impureza racial incidieron al momento de vincularse entre amos y esclavos puesto
que el imaginario social impidió relaciones transparentes y
prolijas, existiendo tensiones sociales cons-
tantes causadas por el temor a la lógica de conspiración (González,
2006, p. 121) que supuestamente
envolvía el actuar de los esclavizados.
A pesar de ello, dichas tensiones no fueron impedimento
para que los amos emplearan a su
favor la cosificación legal impuesta a los esclavos negros. Recordemos que estos fueron envueltos en
una ambivalencia jurídica en la que, si
bien tenían acceso las ciertas instituciones judiciales, fueron principalmente objetos de propiedad sometibles a
transacciones comerciales propias de los bie-
nes inmuebles (San Martín 2013, 171).
Tal como plantea Elizabeth Mejías: “Los esclavos
representaban un valioso tesoro para sus amos pues permitían exhibir un modo de ser aristocrático, un po- der económico y un poder político (...) tener gente de servicio
o dependiente era parte
del estatus del superior, un indicador de prestigio, riqueza y poder” (2006, 19-20);
por tanto, podemos
establecer que, desde
la posición de los amos,
la escla- vitud doméstica cumplió el rol de
visibilizar los puestos de poder aristocráticos al interior de la sociedad tardo colonial.
Ahora bien, el otorgamiento de mayor estatus social a las
familias que dispusieron de
servidumbre esclava no fue motivo suficiente para que el prejui- cio social relacionado con la sospecha
se diluyera completamente. La diferencia racial
entre amos y esclavos fue una constante para la mantención de la jerarquía y la utilización de la violencia física fue una práctica esencial
para los amos,
cum- pliendo la función de
ser el mecanismo por excelencia para la domesticación y control del
subordinado por parte de su superior (Arre y
Moraga 2009, 1).
La necesidad de demostrar mediante la violencia la posición
de dominación de los amos, se
origina desde el establecimiento del deber ser arraigado en la sociedad tardo colonial, concediendo
importancia excelsa a las apariencias so- ciales.
Para Alejandra Araya, la sociedad tardo colonial fue un
“gran teatro de repre- sentaciones”
(2013, 323) en el que a través de comportamientos y gestualidades se conservaban las jerarquías
establecidas, planteando que de unos dependía el papel de los otros a merced de las apariencias, demostrando así que la aplicación del deber ser impuesto a cada individuo de la sociedad fue
posible gracias a una complementariedad
entre sujetos sociales.
Retomando la esclavitud negra en el ámbito doméstico, es
fundamental reconocer que amos y esclavos se encontraron en lo que la autora plantea como ‘pacto
doméstico’, convenio en el cual el amo, por su capacidad de proteger a otro, extendía su manto benefactor
-alimento, vestuario, techo- a la servidum- bre
esclavizada. Esta, al recibir dicha protección, aceptaba en consecuencia una posición de subordinación, pero
capitalizaba el pacto a su favor como garantía
de que, en caso de incumplimiento, podría
cobrar como palabra
de honor empe- ñada
(Araya 2013, 293), trasluciendo de este modo que para ambas partes -amo y esclavo-,
existían acuerdos indispensables para el sostenimiento de dicho pacto.
Así, el modo de vincularse entre amos y esclavos estaba
enmarcado bajo el sesgo del
paternalismo señorial si consideramos que a cambio de protección es- tos últimos tenían la obligación -a
partir del mismo deber ser- de responder con
acciones que fueran
concordantes con su condición de inferioridad: respeto
a la autoridad, obediencia,
fidelidad, pero por sobre todo sumisión.
El comportamiento sumiso esperado de los esclavos conlleva
consigo la in- cuestionabilidad de la
conducta de los amos. En este sentido, si bien los pro- pietarios tenían derecho por ley a aplicar castigo físico
-siempre y cuando fuera con una intencionalidad correctiva-, vemos que según
los registros judiciales los amos cometieron violencia física desmedida
cayendo en tratamientos de sevicia, es decir
crueldad excesiva.
En relación a los castigos físicos que vivenciaron los
esclavos negros por parte de sus
amos, estos han de abordarse considerando que “los castigos y el cuerpo como receptor de estos, son un tema
central dentro del proceso de ins- talación
de los códigos de Occidente en América” (Araya 2006, 351) en tanto el cuerpo, enmarcado en la cultura
cristiano-católica, es la matriz para introducir las normas
regulatorias del comportamiento religioso.
Asimismo, en procesos
cruciales de la colonización hispanoamericana como la
evangelización, también el cuerpo tenía un rol trascendental puesto que su domesticación iba en concordancia con la
labor civilizatoria que los conquista- dores
propulsaban al alero de su misma tarea colonizadora.
Por tanto, el cuerpo debe ser y a su vez representar una
conducta acorde a los parámetros
cristianos, comportándose tal como los creyentes se relacionan con Dios: obedientes, fieles,
subordinados, civilizados. En tal sentido, precisa sentar que “para conservar el orden fue preciso negar la
individuación de unos, manteniendo
así esta idea de un cuerpo ordenado en el que se debían respetar las jerarquías
establecidas” (Mejías 2017, 123).
La esclavitud doméstica como sabemos queda relegada al
espacio íntimo donde se desenvuelve la servidumbre negra:
la casa. La importancia de abordar la casa como un lugar histórico para el contexto
tardo colonial radica en que mate- rializa un lugar de tensión entre el
ámbito público y privado, donde finalmente,
según Araya, se convierte en un símbolo
de dominio público
(2013, p. 297) a razón de
su capacidad de cumplir el rol de institución integradora al acoger desde la vereda
proteccionista-paternalista a sectores
desvalidos como los esclavos a cam- bio de servicio doméstico. La autora se
encarga además de rescatar el discurso político
imperante en el siglo XVIII el cual liga la servidumbre con una cuestión de honestidad, planteando que vivir en
sujeción a un amo es equivalencia de decencia,
honradez y rectitud que impide cometer actos delictivos moralmente reprochables.
En consecuencia, tal como plantea
Araya, podemos establecer que “el respeto
por parte del inferior era el valor principal para un amo o señor, eso
lo hacía tal (...) a través de comportamientos, gestos
y actitudes que a su vez demostraran la sumisión, gratitud y fidelidad” (2013, p. 323). Por tanto,
la demanda esclava ha de entenderse
como una acción fuera de la órbita del deber ser en términos de sumisión,
trasluciendo así una potencial actitud
de insolencia ante los amos y la jerarquía
establecida.
De esta manera, “la aceptación o respeto de los órdenes
establecidos queda en suspenso
y entredicho en cada demanda
y querella interpuesta por un inferior
desvalido o pobre. Los sirvientes pasaban a encarnar a todos los
subordinados cuando herían
en ‘lo íntimo propio’, cuando
alteraban y hacían
peligrar el orden social
establecido” (Araya 2013, 295). Ante esta sensación de amenaza de desplo- me del equilibrio social esperado sale a escena la utilización de la violencia
física que, desde el punto
de vista del amo, se vuelve una necesidad trascendental para la mantención
del control social dentro del espacio íntimo -la casa- para así, de esta manera, poder proyectarlo al exterior
(Duarte 2013, 13).
Recordemos que dentro de las dinámicas socioculturales de
la ciudad en el siglo XVIII es
fundamental la mantención intachable de la apariencia. En este sentido, considerando que la acusación
judicial denunciando sevicia contra los amos se presenta como un cuestionamiento al accionar de estos mismos,
se con- tradice además el actuar de los amos al
no cumplir su rol de buenos cristianos (Arre
y Moraga 2009, 5), siendo doblemente impugnados en tanto el exceso de sevicia
implicaba una deshumanización de la relación
entre amos y esclavos la cual debía estar sustentada bajo las
lógicas de caridad y protección cristiana (González
2016, 136).
Por consecuencia, pero ahora desde la posición de los
esclavos, la acusa- ción de sevicia
adquiere importancia en tanto opera como una declaración que anuncia la determinación del esclavo no
sufrir más ese dolor (González 2016, 150), depositando votos de confianza en el sistema
judicial puesto que ve en la
herramienta de demanda judicial la posibilidad de poner freno -desde la vía legal- a los maltratos excesivos que
caracterizaron gran parte de los litigios judi- ciales interpuestos por los esclavos desde mediados del siglo
XVIII.
En este sentido, sobre la utilización del ordenamiento
jurídico a favor de los esclavos,
González afirma que: “el manejo de este tipo de información y del procedimiento legal nos señala que la
población esclava había adquirido un sa- ber
relativo tanto a la prosecución judicial como al marco jurídico que regulaba la esclavitud en los territorios de la monarquía española”, produciéndose relacio-
nes letradas entre los agentes de justicia y la población negra
esclavizada (2014, 22-23).
En relación a la temática investigativa, resulta pertinente
abordar historio- gráficamente la
figura del procurador de los pobres, funcionario encargado de gestionar los litigios judiciales por
demandas esclavas mediante el recurso de “Caso de Corte”, mecanismo destinado a personas
pobres imposibilitadas de cos- tear monetariamente proceso judiciales
requeridos para defender su honor y garantizar
sus derechos.
En este aspecto, para los esclavizados negros se torna
fundamental estable- cer contacto
con esta figura dado que representa un actor social conocedor de la
condición jurídica de los esclavos e instruido en las disposiciones legales que amparan a los mismos, forjando así un
proceso de despertar jurídico el cual sus-
tento que los esclavos con las herramientas judiciales disponibles pudieran
con- vertirse en sujetos
conscientes de sus propios derechos amparados en la legisla- ción indiana.
La particularidad histórica de la utilización de dichas
herramientas judi- ciales radica en
que “la actividad judicial de esclavos y sus familiares pone en evidencia los mecanismos por los cuales
estos sujetos negociaron sus estatus legales
y adscripciones socio-raciales con el Estado colonial” (San Martín 2013, 191), apelando a una reubicación de los
equilibrios de poder existentes entre los amos
y el resto de la comunidad involucrada (San Martín 2013, 195). Así, el espa- cio judicial se convierte en el campo
donde se proyectan e intercambian imáge- nes,
dichos, pensamientos e ideas que van conformando a los sujetos sociales (Quinteros 2017, 58), involucrando la
percepción y representación social de los propietarios
de los esclavos.
Considerando su calidad de demandados, la causa judicial
opera como un procedimiento legal que trastoca
la honra de los amos, conduciendo a una recon-
figuración de las relaciones de poder y elaboración de nuevas pautas
de identifi- cación
social (Mejías 2017,
131) a cada actor inscrito
en la sociedad tardo colonial.
De esta forma, las circunstancias judiciales generaron
espacios de confron- tación entre las identidades grupales en disputa:
esclavos contra amos. En dicho aspecto, “sacar a la luz lo que eran asuntos íntimos
de la convivencia cotidiana y cara a cara entre servidores y servidos
ponía en juego los soportes de estas identidades
que debían representarse tanto en público como en privado” (Araya 2013, 296).
Conforme a esto, la esfera judicial adquiere características
de guerra re- glamentada, donde a
partir del conocimiento jurídico de leyes específicas del derecho indiano con fines persecutorios de
libertad, se enfrentaron los diferen- tes
intereses a nivel individual y colectivo (González 2014, 31). Por esto es que,
la formulación discursiva al momento
de litigar se vuelve trascendental en tanto influye
la selectividad argumentativa para que los esclavos consigan sus propó- sitos apelando al papel de venta a
tasación -para cambiar de amo- o petición de
carta de libertad.
En este sentido, la tensión existente entre amos y esclavos
incrementó exponencialmente puesto
que la disputa entre ambos sujetos ya no solamente radica en desarrollar estrategias jurídicas para enfrentar o
evadir la demanda judicial, sino que ahora pasa al terreno de la confrontación discursiva. Así, mien- tras
los esclavos tuvieron como horizonte comprobar su buen comportamiento apelando al cumplimiento de obediencia y
fidelidad al amo para presentarse como
sujetos honorables y así denunciar que era el amo quien rompía el pacto de derecho y deberes (González
2014, 34), en la contraparte los propietarios cons- truyeron
una proyección discursiva que buscó mostrarlos como ‘buenos amos’, de tal manera que:
“Se efectuaba una referencia a
sujetos que cumplían con la normativa impuesta, entregando protección a sus subordinados, [siendo]
éstos discur- sos moralizantes y establecidos los que
se resquebrajarán en los documen- tos judiciales, donde las dialécticas entre los sujetos
están presentes (...) De la misma manera se fue generando una
alocución sobre los esclavos que poseían tachas,
los que se remitían a defectos que podían ser físicos (enfer-
medades) o morales (embriaguez, cimarronaje, hurto). Con estas condicio- nes se van construyendo discursos
sobre los esclavos
inclinados a los vicios (…) existiendo una sensación generalizada de los esclavos
negros y mulatos
como sujetos inclinados hacia las malas prácticas” (Quinteros 2017, 61).
En consecuencia, la discursividad sobre el otro se
convierte en arma de de- fensa en el
entramado jurídico, en tanto que, opera como demostración de vali- dación -o invalidez- de las demandas
interpuestas.
Cabe recordar que los resultados que arroja el trabajo
investigativo de la historiadora Carolina
González muestran que tan sólo un 22% de los casos llegan
a una resolución favorable para los esclavos y un 26% concluyen en favor
de los amos demandados. ¿Existió una mejor estrategia discursiva de los amos? ¿O fue que para el sistema judicial
la palabra del amo estaba dotada de mayor credibili- dad?
IV. TRES CASOS DE DEMANDAS
ESCLAVAS (1753-1773)
Pedro, mulato esclavo
contra su amo (1753)3
El 6 de febrero de 1753, el procurador de los pobres Pedro
Antonio Lepe en defensa de Pedro,
esclavo de Don Bernardo Pintado, levanta un litigio ante las autoridades judiciales competentes denunciando maltrato y castigo
ejercido por este último.
Aquí, el procurador notifica que “su amo le castigó
rigurosamente sin más motivo de
haberse querido casar en esta ciudad (...) y no le da vestuario necesa- rio. Se ha de servir Vuestra Excelencia de
mandárseme/reciba información con citación
y en su resulta mandársele papel de venta”. Pasaron siete días para que se presentara Don Bernardo Pintado
y, a pesar de que Don Joseph
Ygnacio Moran en calidad de testigo declarara “que es cierto
que su amo lo castigó
con bastantes
3
ANHCh, Capitanía General, volumen 109, pieza 28,
foja 350-362, 1753. Santiago: “El pro- curador
de pobres por la defensa de Pedro, mulato esclavo, contra su amo, Bernardo
Pintado, por maltrato y castigo”
tomado de González, 2014, p. 43.
azotes
indignado con él”, la declaración del amo demandado en evidente nega- cionismo proclama: “lo que pasa es que a
dicho mulato lo he criado desde muy tierna
edad dándole todo lo necesario para su vestuario y alimento, sólo lo he castigado dos veces con aquella moderación
(...) falta en eso a la verdad”.
La última aseveración deja entrever que, independiente de
existir testigos que acrediten el
maltrato efectuado por parte del amo, este último apuesta al recurso
discursivo de exponer
una supuesta falta de honestidad del demandante, el cual alimentado con el imaginario
social referente a que los esclavos negros son sujetos
indignos de confianza, proponemos repercute al momento de deter- minar la sentencia. Esto podemos verlo
manifestado cuando examinamos el fa- llo de dicha demanda
estipulada el 28 de febrero
del mismo año, el cual expresa: “declárese no haber lugar a la querella interpuesta por Pedro mulato
(...) ni mérito
suficiente para que este sea compelido a su venta”.
José Sosa, negro esclavo solicita
su venta (1770)4
En 1770, acude a la Justicia José Sosa, negro esclavo de
Don Isidro de Alonso interponiendo una denuncia contra
su amo por sevicia, solicitando por tanto su papel de venta. El documento judicial
que expone la declaración de José Sosa en su calidad
de demandante manifiesta:
“Conforme a la obligación de un amo
para con un criado fiel, ha sido tan
al contrario que me es intolerable su sevicia (...) Debo informar haber sido su trato todo este tiempo el de
manejarme a palos por cualesquier de- fecto leve, el de castigarme severamente con azotes amarrado
a un poste (...) y el
de tratarme públicamente de perro, borracho y ladrón”.
Dichas descalificaciones están sustentadas en torno al
imaginario social de propensión al
vicio que envolvieron al esclavizado como un actor incapacitado de llevar una vida virtuosa y apegada a
los parámetros cristianos basales de la sociedad
tardocolonial.
Si bien este caso particularmente no tiene una resolución
judicial explícita, ya sea por la
posibilidad de arreglo verbal extrajudicial sin registro o por inasis- tencia del amo a la citación
correspondiente del tribunal (González, 2014, p. 32), el testigo Don Fernando de los Ríos, abogado de la Real Audiencia atestigua: “Ni
4
ANHCh, Capitanía General, volumen 117, pieza 44,
fojas 141-147, 1770. Santiago: José Sosa, negro
esclavo solicita su venta a Isidro de Alonso, su amo, por sevicia tomado de
González, 2014, p. 72.
todo el respeto
de la Real Justicia ha sido bastante
para refrenarlo (...)
ni se mere- ce que por motivos leves graves castigos redamar
su sangre del cuerpo”.
A modo de conjetura, puede vislumbrarse que la inexistencia
de una per- secución legal para hacer
efectivo el amparo y las protecciones legales que por derecho correspondían a los esclavos negros, demuestra que el
sistema judicial no asegura una
aplicación apegada a las disposiciones legadas ordenadas por la Corona.
Francisco, negro esclavo
sobre sevicia (1773)5
En 1773, el procurador de los pobres interpone una demanda
judicial en de- fensa de Francisco,
esclavo negro de Don Gaspar Herrera presentando la acusa- ción por sevicia de su amo. Aquí el
procurador expone: “digo que dicho esclavo se
halla en avanzada edad y sumamente desnudo a causa de no contribuirle su amo con lo necesario ni para el sustento
empleándole solamente en ejercicios serviles”.
Tras ejecutar la demanda en las instancias judiciales pertinentes,
“su
amo [Gaspar Herrera]6 ha venido a esta ciudad
y que el sábado por la noche le aprendió en la calle, le dio
golpes, le llevó a la cadena del puente y
allí le hizo azotar de que ha resultado hallarse gravemente enfermo. Si este hecho ha sido sin orden de Vuestra
Señoría (...) contiene mucha crimi- nalidad
porque cede en falta del respeto (...) en este caso dejo al arbitrio de Vuestra Señoría el correspondiente
castigo y por ahora sólo pido se haga saber el traslado a dicho Herrera
y que ponga en libertad
al criado para me- dicinarlo pasándose en caso necesario a
la cárcel”.
Considerando la acusación de sevicia, sumada a la violencia
física ejercida por el amo contra
Francisco tras el atrevimiento de interponer una denuncia contra su superior, el amo opta como
método de defensa argumentar “que por dar
riendas a sus vicios y principalmente al de cimarrón no he podido absoluta- mente enmendarle (...) pero es tanta la
perversidad y corrupción de dicho negro que
habiéndoseme caído del bolsillo veinte pesos se la tomó dicho negro y es- condió
en el seno”.
5
ANHCh, Capitanía General, volumen 54, pieza 5, foja
34-39, 1773. Putaendo y Santiago: El procurador
de pobres por la defensa de Francisco, negro esclavo de Gaspar Herrera. Sobre
sevicia de su amo tomado de González,
2014, p. 88.
6
Corchetes no
corresponden a la transcripción original del archivo judicial.
La interpretación que podemos realizar del alegato de
Gaspar Herrera tiene como fin
argumentativo enfatizar en la serie de defectos morales asociados a la condición de esclavo de Francisco, tales
como el cimarronaje y el hurto. Por un lado, la tendencia cimarrona
implica una propensión a la fuga, por tanto,
a la elu- sión del deber
estar sujeto a un amo particular y, por otro lado, el hurto expresa un perjuicio moral ligado a la noción de
deshonra.
Finalmente, la resolución de este caso concluyó: “Digo que
esta materia es toda de hechos (...) como también
la falsedad de las imputaciones que se le hacen (...) Ya está otorgada la venta de dicho esclavo
a Don Manuel Gorostiaga según él mismo me ha informado (...) entréguese en
consecuencia de la compra celebra- da”.
V. CORPORALIDAD NEGRA
ESCLAVIZADA Y ESTRATEGIA JUDICIAL
Históricamente la esclavitud se ha abordado
desde la mirada de los amos en cuanto posesión del cuerpo
esclavizado. No obstante, para un acercamiento
histórico más cercano
es necesario comprender la esclavitud también
como una relación social y no exclusivamente como
una relación de propiedad unidirec- cional,
puesto que así se puede interpretar de mejor manera el abanico de rela- ciones sociales e institucionales
establecidas (San Martín 2013, 169).
Tal como lo abordamos previamente, las herramientas
jurídicas utilizadas por los negros
esclavizados durante el siglo XVIII siguieron sopesando en el pe- ríodo tardo colonial
por la necesidad de prestigio social de la aristocracia criolla
quién usó a los esclavos como
símbolo de poder.
En tal sentido, cabe recordar:
“Los
esclavos simbolizaban un modo de ser aristocrático [...] por ello era muy importante cuidar al esclavo, pues
este debía exhibir un cuerpo que hablase sobre el poder
económico de su amo. Si al esclavo
se le alimentaba, educaba y vestía no era precisamente un acto de humanidad, sino que más bien
a través de dichas acciones el amo era reconocido como señor, tanto por el
esclavo como por el resto de la
sociedad” (Mejías 2017, 125-126).
Sin embargo, ¿cómo exhibir cuerpos maltratados si el buen
tratamiento era indispensable para la
proyección de la imagen señorial de los amos en la socie- dad tardo colonial?
La marca por maltrato físico
desde la mirada del amo implicaba una hue- lla de dominio, autoridad
y de confirmación de ser los sujetos
que detentan el
poder. No obstante, para los esclavizados -en términos de sobrevivencia- las mar- cas por sevicia
pudieron ir estratégicamente a su favor
en su despliegue en el ám- bito judicial. En palabras de González:
“Poner fin a la crueldad era el argumento moral
y jurídico que motivaba y sustentaba la demanda. Para frenar a los amos, los esclavos debían declarar y comprobar
su dolor, entendido como una intole- rancia a la sevicia” (2016, 131).
En la misma
línea, adquiere relevancia la noción de cuerpo-registro propues-
to por la historiadora María
Eugenia Albornoz (2009,
3), dado que la corporalidad esclavizada tras la experiencia de sevicia se convierte en
prueba objetivamente irrefutable del daño sufrido,
constituyendo una robusta
legitimidad en términos
argumentativos.
Además, otra característica sustancial de la demanda
esclava por sevicia se relaciona con
que, indirectamente, la denuncia por sevicia expresa la exigen- cia de buen trato, llevando a cabo una
operación de dignificación del cuerpo maltratado,
a la conversión del cuerpo en persona a través del otorgamiento de dignidad
(Mejías 2017, 139).
Conforme a lo expuesto anteriormente, podemos establecer que la denuncia
por sevicia además de expresar una acción reivindicativa de la
corporalidad al dotarlo de dignidad, es también una herramienta jurídica
que al ser utilizada por los
esclavizados en búsqueda de reparación o búsqueda de libertad, constituye una forma de resistencia negra
en cuanto construye un modo no sumiso de vivir de las condicionantes socio-raciales de
la época tardo colonial, confrontando la opresión
sistemática mediante prácticas culturales y judiciales que constante- mente se enfrentan con los medios de
dominación (Duarte 2013, 17).
CONCLUSIONES
La utilización del recurso judicial de los esclavos negros
en búsqueda de li- bertad fue una
herramienta trascendental en la sociedad tardo colonial chilena en tanto lograron situarse como sujetos
históricos dignos de valor al alero del engranaje
social de la época tratada.
La posibilidad de presentarse ante las autoridades judiciales y tener por dere- cho la obligación de ser escuchados ante la justicia
constituyó un recurso
contes- tatario para la
esclavitud colonial y paradigmático en la medida que cuestionó las jerarquías establecidas de las
relaciones sociales, esto a raíz de los múltiples pleitos judiciales encausados por las demandas
interpuestas por los esclavos ne- gros
contra sus propios amos. Así, se produjo una tensión histórica en términos de representatividad social
puesto que la exposición pública
de las dinámicas
cotidianas
entre amos y esclavos en el ámbito privado distaba mucha distancia respecto a los roles sociales y al deber
ser correspondiente de cada individuo conformante
de la sociedad tardo colonial en Chile.
Bajo esta lógica, la servidumbre negra demandante frente a
las vivencias de maltrato y castigo
físico buscaron la protección legítima de sus propios cuer- pos. Para el resguardo de su corporalidad ante la potencial
experiencia de sevicia
no bastaba solamente con cumplir su propio deber ser y la obediencia y
sumi- sión esperada ante los amos no fue suficiente para evitar el maltrato, por lo cual los
esclavos negros tuvieron que optar a modo de vía alternativa el depositar su confianza en las instancias judiciales
competentes para hacer frente a la cruel- dad
de sus propietarios.
Ahora bien, los casos judiciales presentados junto a las
investigaciones his- toriográficas revisadas permiten aseverar que el aparato
judicial no favoreció en su totalidad a los esclavos negros al revisar los
porcentajes de resoluciones desfavorables
contra los demandantes, tomando vital relevancia las estrategias argumentativas empleadas por los amos que
buscaron deslegitimar las peticio- nes de sus esclavos.
Vemos que a pesar del intento de la Corona
por ‘humanizar’ la relación jurídica
con los esclavos, esta ‘humanización’ no prosperó debido
a la existencia de imaginarios sociales hegemónicos en contra de la población negra esclavizada, los cuales operaron
como trabas sociales
para que los esclavos opta-
ran por pleitos judiciales parciales que mismo el derecho indiano
ordenaba por la igualdad de todos
ante los ojos de Dios.
Además, ante esta circunstancia histórica
en la que no se garantiza el plei- to judicial en correspondencia con la ley indiana, se deja expresado
que entre las ordenanzas
metropolitanas y la realidad colonial hispanoamericana queda apli- cado el lema “se acata, pero no se cumple”.
Según Alejandra Araya, esto se debería a la debilidad de la presencia del Estado
Metropolitano en la Capitanía General de
Chile (2013, 297), lo que adquiere gran sentido si consideramos que las dispo- siciones
legales en las Indias se aplicaban con un tinte propio (García-Gallo1980, 1021), incluyendo los incumplimientos básicos del derecho
indiano como el no otorgar un trato cristiano
a los esclavos y acudir
al castigo físico trastocando los límites del castigo correctivo.
No obstante, independiente de no llegar a tener
resoluciones favorables, el hecho de acudir a las autoridades judiciales exhibiendo las huellas de maltrato fí- sico excesivo
dotó un proceso de resignificación del cuerpo maltratado en tanto este, producto de mostrarse como registro
de la experiencia de sevicia, culmina finalmente en un proceso
de auto dignificación ya que la exigencia
de buen trato ante las autoridades judiciales implica por defecto
el paso de ser objeto a sujeto,
vale decir, se remonta a un ejercicio
en que los esclavizados se constituyen como personas, operando como resistencia al sistema colonial hispanoamericano.
En definitiva, algo importante a destacar del presente
estudio dicta relación con la capacidad
que los esclavizados demandantes tuvieron para elaborar su propia representación de sí en tanto el
derecho a litigar formó parte de su di- mensión como sujeto de derecho (San Martín 2013, 170), y el respeto
hacia él da cuenta del abandono paulatino de la
concepción mercantilizada y cosificada que
vivenciaron las y los negros esclavizados, haciéndose valer como sujetos de derecho
con pertenencia al engranaje social
tardo colonial y pasando por encima de la voluntad última de sus amos. En
este sentido, proponemos para finalizar que
la dignificación de la condición humana puede comprenderse como el hilo conductual para que, en circunstancias
sistemáticas de deshumanización, la po- blación negra
esclavizada mediante el manejo de las herramientas judiciales dis- ponibles pudiera disputar el espacio
social tardo colonial y posicionarse como agentes activos de su propia historia
y, cómo no, de su propia
libertad.
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Referencias web
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contra los afrochilenos. En Interferencia. Consulta 16 de mayo de 2021: https://interferencia.cl/articulos/aqui-no-hay-negros-la-desconocida-histo- ria-del-racismo-del-estado-contra-los-afrochilenos.
